七個月前，在2023-24賽季剛剛拉開帷幕時，21歲的科爾·帕爾默陷入了迷茫和焦慮。

誠然，他以社區(qū)盾和歐洲超級杯的進(jìn)球，向瓜迪奧拉證明著自己的價值；但遺憾的是，西班牙教頭卻無意留心英格蘭小將的成長，只想著花費(fèi)大價錢購入一名具備爆破能力的成熟邊鋒，直來直去地升級一下武器庫。那時候，曼城俱樂部管理層基本確定，只要新援到位，帕爾默就會被租借到前曼城隊(duì)長文森特·孔帕尼執(zhí)教的伯恩利，后者的心誠則靈，幾乎要為保級之隊(duì)帶來一名強(qiáng)援。

有傳言說，求賢若渴的伯恩利甚至草擬好了租借協(xié)議，萬事俱備之后，就等瓜迪奧拉的拍板和帕爾默的簽字。

只是，當(dāng)比利時邊鋒多庫以6500萬歐元的身價加盟曼城后，不想再接受“職場PUA”的帕爾默，已然下定決心主宰自己的生涯：“我花了幾天的時間，幾乎每時每刻都在思考去留的問題。我一度不知道怎么辦了，這是一個非常艱難的決定。但有一件事可以確定，為了自己的職業(yè)生涯，我必須獲得穩(wěn)定的出場時間?！庇谑?，在與斯特林和波切蒂諾認(rèn)真地交流后，帕爾默將下一站定在了處于重建期的切爾西，而不是孔帕尼執(zhí)掌的伯恩利。

“說實(shí)話，這是一個很重大的事情，因我從小到大都沒有徹底離開過曼徹斯特，也沒有經(jīng)歷過租借或類似的情況?！甭牭贸鰜?，在剛剛告別曼市來到倫敦時，前曼城小將的內(nèi)心還有很多不安與猶豫，他無法判斷自己的轉(zhuǎn)會是否正確，也無法預(yù)測會在切爾西經(jīng)歷怎樣的劇本。

但事實(shí)證明，這個大膽且艱難的決定，就是科爾·帕爾默靜候已久的命運(yùn)齒輪，隨后的短短幾個月，他的生涯劇本就從“曼城棄將”變成了“切爾西核心”。如今，解鎖了英格蘭代表隊(duì)鴨舌帽的帕爾默，已經(jīng)在“德國轉(zhuǎn)會市場”博得了5500萬歐元的身價，一年不到就飛升近四倍的橋段，真切地發(fā)生在他一季成名的藍(lán)軍生涯。

4月16日，在看似平常的斯坦福橋球場，科爾·帕爾默以轟入4球的獨(dú)角戲，讓不斷遭受扣分處罰的埃弗頓吃盡了苦頭。就算“點(diǎn)球之爭”有些破壞氣氛，但他的紀(jì)錄之夜實(shí)在太過耀眼：經(jīng)此一役，帕爾默以21歲345天的年齡，成為英超歷史上第五年輕的“大四喜”制造者，也是14年以來第一位在英超獨(dú)中四元的切爾西球員；他還成為隊(duì)史第一位在單賽季連續(xù)兩個英超主場都上演帽子戲法的球員，也是隊(duì)史第一位在連續(xù)8個英超主場都有斬獲的進(jìn)球者；以及，在將本賽季英超數(shù)據(jù)提升到21球后，藍(lán)軍新核已然在射手榜僅次于哈蘭德。

可想而知，帕爾默在賽后享受了怎樣的禮遇和吹捧，而杰米·卡拉格的一句感嘆，大抵代表了很多藍(lán)軍球迷的心聲：“帕爾默很有可能拿到PFA年度最佳球員獎，但他是不是也很接近PFA年度最佳球員了？”至于帕爾默本人，倒是保持著寵辱不驚的狀態(tài)，這個沉穩(wěn)淡定、連慶祝動作都悶騷內(nèi)斂的英格蘭才俊，沒有更多的情緒表露，只是面無表情地說出三言兩語。

“作為一名攻擊手，你總是想幫助球隊(duì)破門得分，而我的主要任務(wù)就是好好比賽，努力出現(xiàn)在可以進(jìn)球的位置?！睕]錯，這就是他一貫的輕描淡寫，就像那些令人驚叫的進(jìn)球根本與他無關(guān)。

在這樣的反差時刻，你或許可以感知到，帕爾默的確擁有著超越年齡的成熟——一名21歲的“準(zhǔn)菜鳥”能在英超的點(diǎn)球點(diǎn)9罰9中，自然有他的道理。

不同于傳統(tǒng)的奔跑型英格蘭中場，祖上有著加勒比血統(tǒng)的帕爾默，有著較為獨(dú)特的傳控節(jié)奏和細(xì)膩的終結(jié)能力。他的絕對速度和頻率不快，但因?yàn)橛辛颂匦完?duì)友的分憂和比賽感覺的加持，切爾西20號往往能在關(guān)鍵回合有所收獲。再加上本身具有的多元適應(yīng)性，帕爾默的活動區(qū)域很大，他可以適時出現(xiàn)在關(guān)鍵位置，為球隊(duì)的整體運(yùn)轉(zhuǎn)蓄力。

依仗于近期風(fēng)光無限的發(fā)揮，人氣暴漲的帕爾默，已經(jīng)享有了與多位切爾西名將比較高光數(shù)據(jù)的待遇。根據(jù)一份剛出爐的數(shù)據(jù)報(bào)告，英格蘭中場在本賽季的予取予求，已經(jīng)與2009-10和2010-11賽季的德羅巴、2012-13賽季的馬塔、2016-17賽季的迭戈·科斯塔以及2018-19賽季的阿扎爾一并上榜，而具體到制造每個進(jìn)球所需時間的對比中，帕爾默已然壓過了多位前輩，只次于2009-10賽季的德羅巴。當(dāng)然，數(shù)據(jù)并不等于實(shí)力和榮譽(yù)，相較于這幾位藍(lán)軍大咖，帕爾默還有很多成長的空間。

同是曼城青訓(xùn)體系的自家培養(yǎng)，帕爾默并沒有福登那般幸運(yùn)，竭力維穩(wěn)的瓜迪奧拉，沒有給予前者更多的成長空間和上場時間。迫不得已之下，必定遠(yuǎn)走高飛。好在，帕爾默一度失去的運(yùn)勢，在西倫敦得到了償還，他在斯坦福橋得到了足夠的信任和時間，并依靠數(shù)據(jù)的大幅提升，奠定了隊(duì)內(nèi)頭牌的咖位。

回到七個月前，當(dāng)切爾西花費(fèi)4200萬英鎊，買來了一名僅在成年隊(duì)出戰(zhàn)過1481分鐘的球員時，刮信息上癮的藍(lán)軍管理層，只聽到了一片譏笑和嘲諷。那現(xiàn)在呢？或許在不久之后，瓜迪奧拉就要在新聞發(fā)布會上聽到這樣的提問了：“當(dāng)時那么著急地賣出帕爾默，你后悔了嗎？”